استیون ویتکاف؛ از وکالت تا امپراتوری املاک
مقدمه
در دنیای پررقابت و پیچیده‌ی املاک و مستغلات، تنها تعداد اندکی از افراد توانسته‌اند از یک فعالیت محلی به سطحی بین‌المللی برسند و اثری ماندگار از خود بر جای بگذارند. یکی از این چهره‌های برجسته، استیون چارلز ویتکاف است؛ سرمایه‌گذاری با نگاهی تیزبین، مدیریتی الهام‌بخش و داستانی شگفت‌انگیز از تلاش، شکست و پیروزی.
از اتاق‌های جلسات حقوقی در نیویورک تا برج‌های تجاری و پروژه‌های چند میلیارد دلاری، مسیر حرفه‌ای ویتکاف پر از نکاتی است که برای فعالان حوزه املاک، کارآفرینان و حتی علاقه‌مندان به توسعه‌ی فردی می‌تواند الهام‌بخش باشد.
اما چه چیزی باعث شد ویتکاف از وکیل ساده‌ای در حوزه املاک به یکی از تأثیرگذارترین نام‌ها در صنعت ساخت‌وساز و سرمایه‌گذاری تبدیل شود؟ چه دیدگاهی او را در برابر بحران‌های اقتصادی جهانی پایدار نگه داشت؟ و سبک مدیریتی او چه درس‌هایی برای ما دارد؟
در این مقاله، با نگاهی دقیق و تحلیلی، زندگی‌نامه، تجربیات و رویکردهای حرفه‌ای استیون ویتکاف را بررسی خواهیم کرد؛ روایتی که شاید دیدگاه شما را نسبت به بازار املاک و قدرت تصمیم‌گیری در شرایط بحرانی تغییر دهد.
تولد و تحصیلات استیون چارلز ویتکاف
استیون چارلز ویتکاف در تاریخ ۱۵ مارس ۱۹۵۷ در محله‌ی برانکس، یکی از ناحیه‌های پرجمعیت و پویای شهر نیویورک، چشم به جهان گشود. او در خانواده‌ای یهودی با پیشینه‌ای مهاجر متولد شد؛ خانواده‌ای که ریشه‌هایشان به امپراتوری روسیه بازمی‌گشت و پس از مهاجرت به ایالات متحده، زندگی تازه‌ای را در قلب اقتصاد جهانی آغاز کردند.
پدر او، مارتین ویتکاف، تولیدکننده پالتوهای زنانه در نیویورک بود؛ مردی سخت‌کوش و خودساخته که کسب‌وکار را از دل رقابت‌های بازارهای محلی آغاز کرد. مادرش، لوئیس ویتکاف، نقشی تأثیرگذار در تربیت فرزندان داشت و استیون همواره از حمایت‌های بی‌دریغ او در شکل‌گیری شخصیت حرفه‌ای و انسانی‌اش یاد کرده است.
استیون در لانگ آیلند، منطقه‌ای آرام‌تر نسبت به محل تولدش، رشد کرد و تحصیلات ابتدایی و متوسطه خود را در آنجا به پایان رساند. اما میل به پیشرفت و علاقه‌اش به ساختارهای حقوقی و اقتصادی باعث شد مسیر آکادمیکش را در دانشگاهی معتبر دنبال کند. او در سال ۱۹۸۰ موفق به دریافت مدرک کارشناسی از دانشگاه هوفسترا شد و سپس در سال ۱۹۸۳، با تمرکز بر حقوق املاک، مدرک دکترای حقوق (J.D.) خود را از دانشکده حقوق هوفسترا دریافت کرد.
دوران دانشگاه برای ویتکاف صرفاً یک دوره تحصیلی نبود؛ او در این دوران، علاقه‌مندی‌اش به دنیای املاک و مستغلات را کشف کرد. این علاقه، سنگ‌بنای فعالیت‌های حرفه‌ای آینده‌اش شد و مسیر او را از دنیای حقوق به دنیای سرمایه‌گذاری در املاک هدایت کرد.
ورود به دنیای املاک
مسیر حرفه‌ای استیون چارلز ویتکاف از دفترهای حقوقی منهتن آغاز شد، اما جاه‌طلبی ذاتی و دید بلندمدت او، به‌زودی پایش را به دنیای پرتلاطم املاک و مستغلات باز کرد. پس از دریافت مدرک حقوق در سال ۱۹۸۳، ویتکاف فعالیت خود را در شرکت حقوقی دریر اند تراب آغاز کرد؛ جایی که تخصص او در حوزه حقوق املاک به سرعت شکوفا شد.
یکی از موکلان برجسته‌اش در همان دوران، کسی نبود جز دونالد ترامپ، که در جریان همکاری حرفه‌ای، دوستی عمیقی میانشان شکل گرفت؛ رابطه‌ای که بعدها مسیر زندگی هر دو را تحت‌تأثیر قرار داد.
در ادامه، ویتکاف تا سال ۱۹۸۶ به‌عنوان وکیل در شرکت رزنمن اند کالین فعالیت داشت، اما در میانه‌ی همین مسیر، افقی تازه در برابر او گشوده شد. در سال ۱۹۸۵، با همراهی لری گلاک، از همکاران حقوقی‌اش، شرکت استلار منیجمنت را بنیان گذاشت؛ نامی که ترکیبی از «استیو» و «لری» بود. این نقطه، آغاز جدی ورود ویتکاف به دنیای مالکیت و مدیریت املاک بود.
برخلاف تصور رایج که وکلای املاک در حاشیه معاملات باقی می‌مانند، ویتکاف مسیر متفاوتی را برگزید. او با خرید ساختمان‌های کم‌ارزش در مناطقی چون واشینگتن هایتس و شمال‌غربی برانکس، با دیدی استراتژیک، پتانسیل‌های پنهان بازار را کشف کرد. ظرف مدت کوتاهی، آن‌ها موفق شدند مالک ۸۵ ساختمان با بیش از ۳۰۰۰ واحد آپارتمانی شوند؛ رقمی چشمگیر که جایگاه ویتکاف را از یک وکیل ساده به یک بازیگر جدی در بازار املاک نیویورک ارتقا داد.
این انتقال تدریجی اما هوشمندانه از حوزه حقوق به دنیای مالکیت املاک، نه‌تنها ویتکاف را از نظر مالی توانمند ساخت، بلکه پایه‌گذار سبکی از سرمایه‌گذاری شد که بعدها در پروژه‌های عظیم‌تر و بین‌المللی نیز تکرار شد؛ سبکی مبتنی بر تشخیص فرصت در دل بحران‌ها، بازسازی هدفمند و رشد مرحله‌ای اما پیوسته.
تأسیس شرکت Witkoff Group
سال ۱۹۹۷ نقطه عطفی در زندگی حرفه‌ای استیون ویتکاف بود؛ سالی که او پس از جدایی از استلار منیجمنت، تصمیم گرفت چشم‌انداز شخصی‌اش از سرمایه‌گذاری در املاک را با تأسیس شرکتی مستقل محقق کند. به همین منظور، شرکت Witkoff Group را در نیویورک بنیان گذاشت و خود به عنوان رئیس هیئت‌مدیره و مدیرعامل، سکان هدایت این مجموعه را در دست گرفت.
ویتکاف گروپ از همان ابتدا با رویکردی متمایز وارد میدان شد و فلسفه اصلی شرکت، یافتن ارزش پنهان در دارایی‌های نادیده‌گرفته‌شده و تبدیل آن‌ها به پروژه‌هایی سودآور و نمادین بود.
یکی از نخستین اقدامات بزرگ شرکت، خرید ساختمان تاریخی وول‌ورث در سال ۱۹۹۸ به مبلغ ۱۳۸ میلیون دلار بود؛ پروژه‌ای مشترک با شریک تجاری‌اش روبین شران که به‌سرعت توجه رسانه‌ها و فعالان بازار املاک را جلب کرد. پس از آن، شرکت فعالیت خود را به بازارهای دیگر از جمله شیکاگو، دالاس و فیلادلفیا نیز گسترش داد.
تا اکتبر ۱۹۹۸، تنها یک سال پس از تأسیس، ویتکاف گروپ مالک یا بهره‌بردار ۱۱ میلیون فوت مربع فضای تجاری و خرده‌فروشی و بیش از ۷۵۰۰ واحد آپارتمانی بود. قرار بود شرکت با ارزش تقریبی ۲ میلیارد دلار وارد بازار بورس شود، اما سقوط ناگهانی بازار املاک در همان سال، این برنامه را متوقف کرد. با این حال، شرکت از مسیر رشد بازنماند.
در ادامه، ویتکاف گروپ پروژه‌های شاخصی را در کارنامه خود ثبت کرد. در سال ۲۰۱۳، با همکاری سرمایه‌گذار معروف هری مکلو، هتل مجلل پارک لین را در جنوب پارک مرکزی نیویورک به قیمت ۶۶۰ میلیون دلار خریداری کرد. در همان سال، پروژه عظیم ۱۱۱ ماری استریت در منطقه ترایبکا را آغاز کرد(برجی مسکونی به ارتفاع ۷۹۲ فوت که در زمینی به ارزش ۲۲۳ میلیون دلار احداث شد.)
اما اوج جسارت و جاه‌طلبی شرکت در پروژه‌ی فانتینبلو لاس‌وگاس دیده می‌شود؛ یک مجموعه هتل و کازینوی عظیم که ویتکاف گروپ آن را به مبلغ ۶۰۰ میلیون دلار خریداری کرد و قصد داشت آن را با نام The Drew، به یاد پسر فقیدش اندرو، افتتاح کند. اگرچه همه‌گیری کووید-۱۹ در سال ۲۰۲۰ ساخت این پروژه را متوقف کرد، اما سرمایه‌گذاری اولیه راه را برای افتتاح نهایی در سال ۲۰۲۳ باز کرد؛ پروژه‌ای که با هزینه نهایی ۳.۷ میلیارد دلار، به یکی از گران‌ترین اقامتگاه‌های لاس‌وگاس تبدیل شد.
در طول بیش از دو دهه، Witkoff Group با حضور در بازارهای کلیدی آمریکا و اروپا و با سرمایه‌گذاری در املاک تجاری، مسکونی و پروژه‌های تفریحی، خود را به عنوان یک بازیگر بزرگ و انعطاف‌پذیر در صنعت املاک جهانی تثبیت کرده است.
سبک مدیریتی و فلسفه سرمایه‌گذاری
رمز موفقیت استیون ویتکاف در دنیای پیچیده و پرنوسان املاک، فقط در اعداد و قراردادها خلاصه نمی‌شود؛ آن‌چه او را از سایر سرمایه‌گذاران متمایز کرده، رویکرد منحصر‌به‌فردش نسبت به فرصت‌ها، مدیریت بحران و نوسازی دارایی‌هاست.
ویتکاف از همان آغاز مسیر حرفه‌ای‌اش، نشان داد که صرفاً به‌دنبال ساخت پروژه‌های جدید نیست، بلکه استعداد خاصی در شناسایی پتانسیل پنهان در املاک فرسوده و نادیده‌گرفته‌شده دارد،رویکردی که به امضای شخصی او در بازار بدل شد.
او با چشمانی تیزبین، در دل محله‌هایی که دیگران آن را نقطه ضعف بازار می‌دانستند، فرصت می‌دید. چه در روزهای ابتدایی فعالیتش در محله‌های کمتر شناخته‌شده‌ی برانکس، چه در پروژه‌های چند میلیارد دلاری مانند وول‌ورث یا هتل پارک لین، نگاه ویتکاف همیشه مبتنی بر بازسازی هدفمند و احیای ارزش‌های از دست رفته بود. این استراتژی، به‌ویژه در بازارهایی که به‌دلیل رکود یا بی‌ثباتی اقتصادی درگیر کاهش ارزش بودند، برای او برگ برنده محسوب می‌شد.
ریسک‌پذیری محاسبه‌شده، یکی دیگر از مؤلفه‌های اصلی در سبک مدیریتی ویتکاف است. او با استفاده از اهرم‌های مالی هوشمندانه و در مواردی، سرمایه‌گذاری با کمترین میزان آورده‌ی شخصی، پروژه‌هایی را پیش برد که بسیاری از بازیگران بازار، حتی جرات نزدیک شدن به آن‌ها را نداشتند. همکاری‌های مکرر او با نهادهای مالی معتبر مانند کریدیت‌سویس‌فرست‌بوستون نمونه‌ای از توانایی او در ایجاد اعتماد در بازار و جذب منابع مالی عظیم است.
جالب آن‌که در کنار این ریسک‌پذیری، ویتکاف همواره بر مدیریت انسانی و ارتباطات حرفه‌ای نیز تأکید داشته. وال‌استریت ژورنال در گزارشی، از زبان همکارانش او را فردی «باهوش، خوش‌برخورد، مذاکره‌کننده‌ای بااستعداد و درعین‌حال خاکی» توصیف می‌کند،ترکیبی کم‌نظیر که باعث شده نه‌تنها در عرصه معاملات، بلکه در اتاق‌های مذاکره‌ی سیاسی نیز مورد اعتماد قرار گیرد.
با وجود نوسانات فراوان بازار، ویتکاف نشان داده که در هر دو حالت صعودی و نزولی بازار املاک، استراتژی‌هایی برای بقا و رشد دارد. در زمان رونق، از فرصت‌ها به‌خوبی بهره‌برداری می‌کند و در زمان رکود، آن را فرصتی برای خرید هوشمندانه و انباشت دارایی‌های ارزشمند می‌داند. این نگاه بلندمدت و منعطف به بازار، نه‌تنها باعث حفظ ثبات مالی او شده، بلکه مسیر گسترش شرکتش را هموار کرده است.
چالش‌ها و دستاوردها
مسیر حرفه‌ای استیون ویتکاف، اگرچه سرشار از موفقیت‌های چشمگیر بوده، اما هیچ‌گاه از بحران‌ها و پیچیدگی‌های اقتصادی خالی نبوده است. در اواخر دهه ۹۰ میلادی، زمانی‌که شرکت تازه‌تأسیس او، Witkoff Group، با رشد شتابان در حال ورود به بورس با ارزشی حدود ۲ میلیارد دلار بود، رکود ناگهانی بازار املاک در سال ۱۹۹۸، تمامی معادلات را تغییر داد. این سقوط نه‌تنها باعث لغو عرضه اولیه سهام شد، بلکه نقطه پایانی بر همکاری تجاری میان ویتکاف و شریک سابقش لری گلاک نیز گذاشت. در یک تصمیم راهبردی، ویتکاف املاک اداری را در اختیار گرفت و گلاک، بخش املاک مسکونی را برداشت.
اما این پایان راه نبود،ویتکاف نه‌تنها از این بحران جان سالم به در برد، بلکه آن را به فرصتی برای بازتعریف مسیر رشد شرکتش تبدیل کرد. او با تمرکز بر بازسازی املاک ارزشمند در نقاط کلیدی نیویورک، نظیر ساختمان دیلی نیوز و ساختمان وول‌ورث، توانست جایگاه خود را در میان توسعه‌دهندگان برتر کشور تثبیت کند.
سال‌ها بعد، با همه‌گیری کووید-۱۹ در سال ۲۰۲۰، پروژه بزرگ فانتینبلو لاس‌وگاس، یکی از بلندپروازانه‌ترین سرمایه‌گذاری‌های او، در میانه راه متوقف شد. این مجموعه تفریحی-اقامتی که قرار بود با نام «The Drew» و به یاد پسر مرحومش افتتاح شود، تحت‌تأثیر بحران جهانی تعطیل شد و در نهایت در سال ۲۰۲۱ به شرکت دیگری واگذار گردید. با این‌حال، تصمیم جسورانه ویتکاف در ورود به این پروژه و احیای برند فانتینبلو، از او چهره‌ای ساخت که حتی در دل بحران، به فکر خلق ارزش است.
در کنار این چالش‌ها، کارنامه ویتکاف مملو از دستاوردهای قابل‌توجه است. تا سال ۲۰۱۴، او مالک ۳۰ ملک در آمریکا و لندن بود و تا ۲۰۱۹، این رقم به حدود ۵۰ ملک رسید.
تأثیرگذاری ویتکاف تنها در ارقام خلاصه نمی‌شود؛ او با رویکرد استراتژیک خود، مفهوم جدیدی از توسعه املاک را معرفی کرده است،مفهمومی که احیای دارایی‌های فراموش‌شده، بهره‌گیری از فرصت‌های رکود و نگاه انسانی در مدیریت را در کنار هم قرار می‌دهد. همین ترکیب بی‌نظیر باعث شده ویتکاف نه‌فقط یک سرمایه‌گذار موفق، بلکه الهام‌بخش نسل جدیدی از کارآفرینان حوزه املاک باشد.
زندگی شخصی و ارزش‌های فردی
پشت چهره‌ی مردی که در دنیای املاک و دیپلماسی جهانی نقش‌آفرینی می‌کند، فردی با داستانی عمیق و انسانی نهفته است. استیون ویتکاف، در کنار تمام دستاوردهای مالی و سیاسی‌اش، زندگی شخصی پر از فراز و فرودی را تجربه کرده که بی‌تردید بر جهان‌بینی و سبک مدیریتی او تأثیرگذار بوده است.
در سال ۱۹۸۷، استیون با لورن جیل راپاپورت، وکیل حقوقی، ازدواج کرد. آن‌ها سال‌ها در منهتن زندگی کردند و سپس در سال ۲۰۱۹ به میامی بیچ، فلوریدا نقل مکان کردند. زندگی خانوادگی آن‌ها، در ظاهر آرام و بی‌حاشیه بود، اما در پس آن، اندوهی عمیق نهفته است: در سال ۲۰۱۱، فرزند ۲۲ ساله‌شان، اندرو، در جریان درمان اعتیاد، در یکی از مراکز بازپروری کالیفرنیا، به دلیل اوردوز داروی اکسی‌کانتین جان خود را از دست داد. این حادثه دردناک، نقطه‌ی سیاهی در زندگی ویتکاف بود.
دو فرزند دیگر او، زک و الکس، پا جای پای پدر گذاشتند. الکس هم‌اکنون مدیرعامل Witkoff Group است و زک نیز در مقام معاون اجرایی توسعه، نقش کلیدی در اداره شرکت ایفا می‌کند. این حضور خانوادگی در رأس شرکت نه‌تنها نشانه‌ای از انتقال تجربه و اعتماد نسل‌هاست، بلکه ساختار شرکت را به سازمانی خانوادگی، وفادار و پایدار تبدیل کرده است.
در کنار کار و خانواده، ویتکاف حضور فعالی در نهادهای اجتماعی و خیریه دارد. او عضو کمیته اجرایی هیئت املاک نیویورک و همچنین عضو هیئت امنای بنیاد اینترپید و دانشگاه هوفسترا است.
به‌نظر می‌رسد تجربه‌های شخصی، به‌ویژه فقدان پسرش، نوعی عمق انسانی به تصمیم‌های حرفه‌ای و دیدگاه او بخشیده است. ویتکاف نه‌تنها یک سرمایه‌گذار دقیق، بلکه پدری دلسوز، مدیری متعهد به ارزش‌های خانوادگی و انسانی و فردی است که تلاش کرده میان توسعه اقتصادی و تعهد اجتماعی، توازنی قابل احترام ایجاد کند.
او اکنون در جایگاهی فراتر از دنیای املاک قرار دارد؛ استیون ویتکاف نماینده ترامپ از سوی دولت ایالات متحده به‌عنوان فرستاده ویژه در امور خاورمیانه منصوب شده و نقش فعالی در مذاکرات حساس هسته‌ای با ایران ایفا می‌کند. او که پیش‌تر با دیدگاهی متعادل‌تر شناخته می‌شد، در این مسئولیت جدید، مواضعی سخت‌گیرانه اتخاذ کرده و خواستار توقف کامل برنامه‌های غنی‌سازی و تسلیحاتی ایران شده است.
این تحول، نه‌تنها جایگاه سیاسی او را در سطح بین‌المللی ارتقا داده، بلکه نشان می‌دهد چطور یک چهره موفق در بخش خصوصی می‌تواند در بحران‌های جهانی نیز نقش‌آفرینی کلیدی داشته باشد.
تأثیر و جایگاه در صنعت املاک
استیون ویتکاف تنها یک سرمایه‌گذار موفق نیست؛ او با سبک متفاوتش در احیای دارایی‌های فراموش‌شده، به یکی از چهره‌های اثرگذار در بازتعریف توسعه شهری در آمریکا تبدیل شده است. جایگاه بین‌المللی شرکت Witkoff Group و حضور در بازارهایی چون نیویورک، لندن و لاس‌وگاس، گواهی است بر نگاه استراتژیک و گسترده او به بازار املاک.
اما شاید مهم‌ترین میراث او، الگویی باشد که برای نسل جدید کارآفرینان ترسیم کرده است،مسیر موفقیتی که از دانش و جسارت آغاز می‌شود و به خلق ارزش در مقیاس شهری می‌انجامد. نگاه ویتکاف به ترکیب منافع اقتصادی با مسئولیت‌پذیری اجتماعی، او را به صدایی معتبر در آینده‌نگری شهری تبدیل کرده است.
نتیجه‌گیری
مسیر زندگی استیون ویتکاف ترکیبی است از شجاعت در تصمیم‌گیری، پشتکار در بحران و باور به بازسازی—نه فقط در املاک، بلکه در زندگی شخصی و حرفه‌ای. او ثابت کرد که موفقیت واقعی در بازار املاک و سرمایه‌گذاری، فقط به توان مالی یا روابط تجاری وابسته نیست؛ بلکه به داشتن چشم‌اندازی متفاوت، درک عمیق از تحولات بازار، و مهم‌تر از همه، تعهد به ساختن چیزی فراتر از سود ختم می‌شود.
از بازسازی ساختمان‌های متروکه در نیویورک تا مشارکت در مذاکرات دیپلماتیک بین‌المللی، ویتکاف نشان داد که یک کارآفرین می‌تواند مرزهای سنتی فعالیت اقتصادی را پشت سر بگذارد و به یک عامل تأثیرگذار در سیاست، فرهنگ و جامعه تبدیل شود. مسیر او الهام‌بخش هر کسی است که در برابر ناملایمات تسلیم نمی‌شود و به‌جای توقف، مسیرهای جدیدی برای رشد و تأثیرگذاری می‌سازد.
برای فعالان بازار املاک در ایران، این داستان می‌تواند آغاز یک بازنگری باشد. بازنگری در تعریف موفقیت، در نحوه برخورد با رکود، در سبک توسعه و حتی در نوع ریسک‌پذیری.
آیا می‌توان مانند ویتکاف به جای فرار از چالش‌ها، آن‌ها را به فرصت تبدیل کرد؟
آیا در دل شرایط سخت اقتصادی کشور، می‌توان با دیدی خلاقانه و نگاهی انسان‌محور، راهی برای ساختن آینده‌ای پایدار پیدا کرد؟
💬 شما کدام ویژگی استیون ویتکاف را در موفقیت‌هایش مؤثرتر می‌دانید؟
👈 نظرتان را با ما در میان بگذارید و گفت‌وگو را ادامه دهید…
منابع
آیا از محتوای این مقاله راضی بودید؟
